将木炭或骨炭用于酒的处理在欧洲已有很久的历史，现今均已被活性炭所取代。活性炭处理酒的功能，主要是去除杂色（指白酒）、不良杂质和促使陈化（酯化）。但活性炭的加入量根据不同的酒类都应有严格的控制，否则会使酒中的天然香味消失，失去了某些酒的特色。某种酒应该加入的活性炭量要经过试验确定，并应严格选择炭种，在这方面，四川省林业科学研究院有较深入的研究。活性炭要先制成稀浆状，然后缓慢地加入和混合，避免大量的空气进入。

在制造啤酒的过程中，加入酒花前，用活性炭处理尚未发酵的浸汁，可以降低其中蛋白质的含量，并能改良其保持泡沫的性质以及熟啤酒的香味。如用活性炭处理带苦味的浸汁则更有效。发酵后用活性炭处理，可改善啤酒的香味和发泡起沫的性质，也可加速啤酒的陈化。